Titanio----Da

La storia dititanioè davvero affascinante!
A prima vista, il titanio non sembra molto diverso dal ferro o dall'acciaio e, in effetti, è stato originariamente scoperto nel minerale di ferro.
Nel 1791-più di due secoli fa-il chimico e mineralogista britannico Gregor scoprì questo nuovissimo elemento all'interno di un minerale.
Inizialmente fu chiamato "Menaccanite", un nome che portava connotazioni negative, implicando l'arrivo del disastro.

Quattro anni dopo, mentre studiava il rutilo, il chimico tedesco Klaproth scoprì indipendentemente lo stesso elemento. Ritenendo il nome "Menaccanite" infausto, lo ribattezzò "Titanio".
Il nome inglese "Titanium" deriva dai Titani-la razza dei giganti della mitologia greca-che simboleggia una forza immensa. Questo nome sembrava prefigurare il futuro dell'elemento; il titanio ha infatti continuato a svolgere un ruolo fondamentale nei settori industriali-di fascia alta come gli aerei, i veicoli spaziali e i sommergibili-d'alto mare.

Nonostante portasse un nome impressionante, la raffinazione del titanio puro rappresentava una sfida immensa in quell’epoca.

Ci vollero ottant'anni interi-fino al 1875, perché il chimico russo Kirillov isolasse per la prima volta il titanio metallico. Tuttavia, poiché nessuno all’epoca ne riconosceva il valore, il metallo languiva nell’oscurità.

Nel 1910, il chimico americano Hunter perfezionò il processo di produzione, ottenendo titanio con un livello di impurità di poche parti per mille. Tuttavia, anche questa traccia di impurità rendeva il metallo fragile e debole, guadagnandosi la reputazione di "metallo inutile".

La svolta avvenne solo nel 1925.

Lo scienziato olandese van Arkel è riuscito a produrre titanio di elevata-purezza utilizzando un filamento di tungsteno per ridurre lo ioduro di titanio.

I risultati sono stati sorprendenti: il titanio ad elevata-purezza si è rivelato altamente malleabile, in grado di essere forgiato in piastre, barre e filamenti o addirittura laminato in fogli estremamente sottili. Ancora più notevoli erano le sue proprietà meccaniche-era undici volte più duro dell'alluminio e tre volte più duro del ferro o del rame.

Dopo decenni di oscurità, il titanio ha finalmente abbandonato l'etichetta di "metallo inutile".

Il titanio vanta non solo proprietà eccezionali ma anche abbondanti riserve. Costituisce lo 0,6% della crosta terrestre-classificandosi al nono posto in termini di abbondanza elementare-e si trova in oltre 70 minerali diversi.

Oggi, le applicazioni del titanio continuano ad espandersi, con il metallo che gioca un ruolo vitale in settori che vanno dalla difesa e l’industria chimica alla produzione leggera e alla medicina clinica.

Il titanio offre due vantaggi insostituibili:
Innanzitutto, resistenza alla corrosione superiore. È 15 volte più resistente alla corrosione-rispetto al normale acciaio inossidabile e vanta una durata dieci volte più lunga.

In secondo luogo, bassa densità e leggerezza.

Se utilizzato negli aerei passeggeri, può ridurre direttamente il peso della cellula di cinque tonnellate; nei nuovi aerei supersonici, il titanio rappresenta fino al 95% del peso totale.

I sommergibili-d'alto mare realizzati in titanio possono immergersi a profondità di gran lunga superiori a quelle delle navi in acciaio;
le navi costruite con leghe di titanio non richiedono vernice anti-ruggine e resistono alla corrosione anche dopo anni di navigazione in acqua di mare.

Ciò che più mi impressiona, tuttavia, è la notevole applicazione del titanio in medicina.

In passato, gli interventi ortopedici utilizzavano piastre di acciaio inossidabile per stabilizzare le ossa; una volta guarito l'osso, i pazienti dovevano sopportare il dolore di un secondo intervento chirurgico per rimuovere l'hardware.

Al contrario, quando si utilizzano ossa artificiali o viti in titanio, nel corso di alcuni mesi nuovo tessuto osseo cresce nei pori della superficie del titanio, legandosi saldamente all'impianto-un processo noto come osteointegrazione-eliminando così la necessità di un'operazione successiva-. Grazie a questa straordinaria proprietà, il titanio si è guadagnato la fama di "metallo biofilo".

Ancora oggi si continuano a scoprire nuovi usi per il titanio e il suo potenziale di sviluppo è immenso, tanto da guadagnargli il titolo di "Metallo del 21° secolo".

Non vedo l’ora che il titanio continui a sorprenderci e a creare ulteriore valore per l’umanità in futuro.

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